Tickets voor Windsor Castle: Binnen in de koninklijke residentie
Tickets voor Windsor Castle bieden toegang tot het oudste bewoonde fort ter wereld, al meer dan 900 jaar de thuisbasis van de vorst en nog steeds een officiële koninklijke residentie. Binnen vindt u de State Apartments met werken van Rubens en Van Dyck, het poppenhuis van Queen Mary en St George's Chapel, de begraafplaats van Hendrik VIII en Elizabeth II. De meeste tours met tickets voor Windsor Castle zijn inclusief een multimediale audiogids, en de wisseling van de wacht vindt op geselecteerde ochtenden plaats in de Lower Ward.
Willem de Veroveraar koos de locatie vanwege het hout, niet vanwege de schoonheid: een krijtheuvel boven de Theems, op één dag marcheren van de Tower of London, omringd door een jachtbos. De motte die hij rond 1070 liet oprichten, draagt vandaag de dag nog steeds de Round Tower.
Negen eeuwen aan vorsten bouwden vervolgens om hem heen — Hendrik II in steen, Eduard III als een ridderlijk theater, Karel II in barok goud, George IV in gotisch drama — totdat het kasteel het grootste bewoonde fort ter wereld en de oudste koninklijke residentie in continu gebruik werd. Reizigers die zoeken naar Windsor Castle-tickets voor rondleidingen, kopen in feite toegang tot een werkend huishouden in plaats van een museum.
Dat onderscheid is belangrijk. De Royal Standard die wappert boven de Round Tower betekent dat de vorst aanwezig is; de Union Flag betekent van niet. Staatsbezoeken worden nog steeds gehouden in St George's Hall, waarvan het plafond ongeveer 800 schilden van Garter-ridders draagt, waarvan er verschillende zijn weggekrabd toen een ridder in ongenade viel. De brand van 1992 verwoestte meer dan 100 kamers; de daaropvolgende restauratie van vijf jaar resulteerde in de Lantern Lobby en een nieuw hamerbalkdak van groen eikenhout, gemaakt zonder één enkele stalen bout.
Architectonisch gezien bestaat het kasteel uit drie delen. De Lower Ward bevat St George's Chapel, een meesterwerk van de loodrechte gotiek, begonnen door Eduard IV in 1475, met gewelven die het schip overspannen zonder centrale kolom, en tien vorsten onder de vloer, waaronder Hendrik VIII, Karel I en Elizabeth II. De Middle Ward is de Round Tower en de bijbehorende Normandische motte. De Upper Ward bevat de State Apartments, waar de Royal Collection in situ hangt in plaats van in galerijverlichting — het drieluik van Karel I door Van Dyck, Rubens, Canaletto, Holbein en de portretten uit de Waterloo Chamber van Lawrence, geschilderd voor een overwinning die Europa hervormde.
Queen Mary's Dolls' House staat hier los van: een miniatuur uit 1924 van Edwin Lutyens op schaal 1:12, met stromend water, werkende liften, vintage wijn in de kelder en een bibliotheek met handgeschreven boeken door Conan Doyle, Hardy en Kipling. Het blijft het meest technisch ambitieuze poppenhuis dat ooit is gebouwd.
Het kasteel is ook een garnizoen. De wisseling van de wacht trekt de High Street op met een regimentsfanfare, een ceremonie die twee wereldoorlogen lang ononderbroken is doorgegaan. Het terrein ligt in een landschap naast Windsor Great Park, dat onder UNESCO-bescherming valt, met de Long Walk die 4,3 kilometer naar het zuiden loopt tot aan de Copper Horse. Een tour met Windsor Castle-tickets leest daarom minder als bezienswaardigheid en meer als een korte toegang tot een instituut dat nooit is gestopt met functioneren — een instituut dat nog steeds bestuurd, bewaakt en bewoond wordt, met de Theems beneden en het Berkshire-laagland dat zich uitstrekt onder de kantelen.
3 uur
